我们现在说的元旦，即每年的公历1月1日，也称之为“阳历年”，始于1912年。

1911年10月辛亥革命后，同年阴历十一月初六日，孙中山自海外抵上海，后在与马君武等人进行的晤谈中，孙中山提到了“改正朔”的问题。

中国历史上，每当改朝换代时，会“改正朔、易服色”，甚至有观点认为，这是王者受命之后不可或缺的重要举措，这种政治传统寓意王朝的合法性是“受命于天”：“故<春秋>受命所先制者，改正朔，易服色，所以应天也”（《汉书·董仲舒传》）。夏商周改正朔见于《白虎通》引用的《尚书大传》：“夏以孟春月为正，殷以季冬月为正，周以仲冬月为正。夏以十三月为正，色尚黑，以平旦为朔。殷以十二月为正，色尚白，以鸡鸣为朔。周以十一月为正，色尚赤，以夜半为朔。”秦以建亥之月（十月）为岁首。自汉武帝采用太初历后，以后的帝王除了王莽、武则天、太平天国等改过正朔外，其他都都是只改年号不改正朔，以正月为年初、月首为朔日。

因此，孙中山提出“改正朔”，使用西方的“阳历”，《孙中山集外集》记载：

先生（孙中山）谓：从前换朝代，必改正朔，易服色；现在推倒专制政体，改建共和，与从前换朝代不同，必须学习西洋，与世界文明各国从同，改用阳历一事，即为我们革命成功后第一件最重大的改革，必须办到。

当时反对的声音居多，但最终还是通过了。1912年1月1日，孙中山宣誓就职临时大总统，采用阳历，并将阳历一月一日定为元旦。其实就是让中国人都改过“阳历年”。但民间不接受，为了区别“阳历年”和传统的农历年，当时有阳历一月一日为“民国之新年”，阴历正月初一则称为“国民之新年”的说法。

墨客向前 作品

孙中山改了“元旦”，但是对于我们传统的过年，就是我们现在所说的春节，却是袁世凯改的。也就是说，我们传统的农历新年，在孙中山“改正朔”前，是叫元旦的。据说是始于颛顼。《晋书》记载：“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。”当然“元旦”也有很多叫法。从历朝的记载来看， 先秦时期被称为“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；两汉时期叫“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时期称“元辰”；唐宋元明时期叫“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；清朝时期叫“元旦”或“元日”。

袁世凯在1914年把传统的农历新年、从从颛顼时期就叫的“元旦”以官方文件的形式改名为“春节”。袁世凯还废止了“元宵节”，改元旦和废止元宵，有猜测都是谐音的缘故：yuan dan、yuan xiao。

蒋介石也曾宣布废除废除旧历和禁过旧年，最终，我们保留下来了传统夏历年，另一个万幸是汉字。